长城网10月6日讯(记者何震通讯员耿媛马芹颖王铭维)“一位事业有成、家庭幸福的成功女性爱丽丝，五十岁那年发现自己的记忆力越来越差，有一天，她还突然在自己最熟悉的地方迷了路。医生的诊断彻底改变了她的生命，也改变了她与家人和世界的关系。她患的是阿尔兹海默病(俗称“老年人痴呆症”)，她的记忆跟不上遗忘的脚步，她逐渐失去了自己的思想，也失去了与外在世界的连结。”这是第87届奥斯卡金像奖影片《依然爱丽丝》带给我们的故事。
另一个故事发生在我们身边：李阿姨年近80岁，平时有广泛的兴趣爱好，会弹钢琴，歌唱得也很好听，很受街坊邻里的欢迎，可是最近发现自己的记性越来越差，新学的曲子很快就会忘记，人家刚刚跟她说过的话，转眼就想不起来，而且常常找不到自己放的东西。李阿姨意识到自己已经和以前不一样了，医院寻求帮助。随着年岁的增加，人们往往会出现类似李阿姨这样经常“忘事儿”的现象，在很多人看来这是年纪大了的缘故，是正常脑老化的必然现象。那么，李阿姨这种情况是正常脑老化的表现，还是老年痴呆的早期呢？
脑老化的信号
1.记忆力下降
一般认为，年龄增大与记忆力下降之间通常可以划上等号。叫不出熟人的名字、忘记刚刚说过的话，做饭忘记放盐，忘记关火，重复问同一个问题，不知道时间日期等“记性差、老糊涂”的表现在医学上可能属于不同的脑老化状态，可分为正常的生理性增龄变化和病理性变化。前者也称常态脑老化，是一种随着增龄而出现的普遍现象，普遍伴发多种认知功能的下降，但严重程度达不到痴呆的症状。后者即老年期痴呆又称慢性脑病综合征,主要症状表现为脑部慢性器质性病理改变所导致的多种高级脑功能紊乱,包括思维、理解、计算、记忆、定向、学习能力、言语和判断等能力的减退和人格改变,而不伴有意识障碍,多数为不可逆,仅部分经治疗后可好转。
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2.睡不着，睡不深
70岁以上的人群有79%出现睡眠效率下降，老年人在睡眠过程中每小时出现觉醒15次；在患有睡眠障碍性呼吸疾病人群中，觉醒率是正常的2倍。失眠在65岁以上的人群中，发病率约为30%，年龄、疾病和心理问题是造成老年人睡眠质量低下的重要原因。当老人对自己的睡眠时间或者质量不满意，而引起白天乏力、困倦、头晕、甚至烦躁、紧张不安、健忘，存在的基础性疾病加重，或者精力减退等就可能患“失眠”了。
3.性格像变了一个人
与积累知识和经验有关的习惯性智力常随年龄增长而增长,解决问题的能力、逻辑推理能力、批判性思维能力下降,灵活性下降。老年人情绪体验的强度和持久性随着增龄而提高,情绪趋向不稳定,表现为易兴奋、激惹、喜欢唠叨、与人争论,冲动难以平静下来。
4.身体器官逐渐衰退
进入老年期后，感觉器官开始老化，视力和听力逐渐减退，视野变得模糊，听觉障碍出现，"耳背眼花"成为显著特征，其它感觉如触觉、嗅觉、味觉也在发生退行性变化，老年人对冷热温度和味道的反应变得迟钝。感觉器官的退化使老年人产生衰老感。感官的老化使老年人对外界和体内的刺激的接收和反应大大减弱，对老年人的心理将产生消极和负面的影响，表现在：一是老年人对生活的兴趣和欲望降低，常感到生活索然无味；二是老年人反应迟钝，感觉不敏锐，由此导致闭目塞听、孤陋寡闻；三是社交活动减少，老人常感到孤独和寂寞。老年人患严重躯体疾病比年青人高2倍，86%老人有2种以上的慢性疾病存在，30%有听力丧失，10%视力减退。
随年龄的增长，老年人小肠粘膜绒毛的高度较年轻人低，而绒毛的密度却有轻度增加，导致粘膜表面积明显减少，影响吸收功能，可能对食物及药物吸收不良。老年人对脂肪及钙的吸收减低，易出现骨质疏松。由于老年人肝脏合成作用降低，血清蛋白亦可降低，对药物的清除能力降低。因体力活动减少，肠蠕动缓慢；全身衰弱使膈肌衰弱；牙齿缺失，只能吃细软的食物，食物中的纤维太少，形成的粪便不足以使直肠粘膜产生机械刺激，不产生排便反射而使老年人便秘较多。由于消化系统的变化，导致营养和维生素的平衡障碍，加重了各系统器官的老化。此外，老化导致内分泌衰退，糖代谢失调；药物代谢缓慢，致使老年人在与成人同等药物剂量时特别容易引起中毒；骨骼肌肉系统老化，可致肢体活动力量及灵活性降低。
脑老化时大脑里发生了怎样的变化
大脑的结构和功能如同浩瀚的宇宙，藏着无数奥秘。主导人类各种精神行为的脑神经细胞超过亿个，如同漫天繁星；这些细胞之间的联结密如蛛网，盘根错节。大量研究表明，即使是正常老年人，脑部多个与认知功能相关的区域如海马、内嗅皮层等都会出现萎缩。正常老年人海马和皮层灰质的增龄性萎缩和情节记忆、执行功能等认知功能的下降有关。常态脑老化的增龄性认知功能障碍与老年期病理性痴呆有相似但不完全相同的临床表现及病理基础，脑内代谢物质种类及含量变化及异常代谢产物的清除等多种因素可能都参与了常态脑老化认知功能下降的发生和发展。然而，也有研究显示常态脑老化时发生神经元丢失与树突伸张状态的变化只在特定脑区，并与特定神经回路微妙的形态及功能改变有关，而不一定伴随大量神经元的丢失，许多脑区的神经元并不随增龄而发生神经细胞数量的改变。通过电子显微镜，放大数万倍后进一步观察脑细胞超微结构，可以发现一种被称为“突触”的结构，作为发挥脑功能的基本单位，在形态方面发生了变化；通过核磁共振扫描及事件相关电位等功能影像及电生理检测，也发现与老年人完成任务的难度、完成情况等于年轻人不同,涉及到多种复杂的脑机制，如老年人编码成功激活双侧前额叶,而年轻人仅仅激活左侧前额叶,并且仅左侧颞叶的激活增加与成功的编码有关。此外，随着大脑的老化，神经递质及神经代谢方面均会受到不同程度的影响。
是什么加快了老化的脚步
1.基因变异加速脑老化的进程
额叶皮层是大脑高级认知中枢，在推理认知等大脑高级功能中起着关键作用。在我们的生活中会发现，有的老年人看起来比同龄人更显苍老，有的人则更显年轻，这种老化差异在人的大脑额叶皮层同样存在，其老化差异对老年人行为影响明显。最近有研究人员报道，基因变异可使老人大脑老化速度超同龄人12年。他们分析了多例大脑样本的遗传数据，通过分析这些人的转录组，绘制出给定年龄段的大脑生物学标准图像，然后比较个体转录组与同龄群体标准转录组的差异，从而看出一个人的额叶皮层是比同龄人老还是年轻。
个体基因会增加神经退行性疾病的风险，不过并不是主要致病因素，衰老才是神经退行性疾病的最主要风险因素。因此，找到与大脑老化有关的基因变异或可作为预防或治疗与年龄相关脑疾病的新标靶。加拿大多伦多大学检验医学与病理学教授KarimMekhail率领的研究团队采用先进的DNA成像和酵母遗传工具，能够点亮并追踪关闭的DNA区域。发现有缺陷核的细胞可以开启这些DNA区域，进而影响到基因表达。研究人员绕过与核膜自然连接的DNA区域，能够把区域从开启状态切换为关闭，恢复正常细胞的生命期。他们的发现提示预防及逆转提早老化的秘密可能就藏在人类的DNA关闭开关内。
2.金属离子失衡
脑内多种金属离子代谢失衡可能与老龄脑认知功能损害有关。美国医院的研究人员发现，人体如果缺乏镁会使人体细胞加速老化。这项研究也许可以解释了长期镁缺乏会增加患老年病的风险的原因。研究人员分析了中度镁缺乏对人体纤维原细胞(该细胞负责为人体内的许多组织提供构架)的长期影响。研究结果显示，当这些细胞在中度镁缺乏状况下生存并正常分裂时，比那些在镁正常状况下生长的细胞老化得快，而细胞加速老化影响体内组织的机能。
此外罗映等报道，脑内金属离子的代谢失衡可能与铝过负荷致神经元退行性变有关。还有研究认为铁、铜等金属离子缺乏可能主要与AD早期关系密切,而铁、铜等金属离子过载可能主要与AD后期损伤关系密切。
3.血液中衰退的B淋巴细胞
以色列海法理工大学拉帕珀特医学院道容·梅兰德教授领导的研究小组发现了一种抗肌体老化的新方法。他们通过去除老年实验鼠体内的B淋巴细胞，迫使肌体产生新的B淋巴细胞取而代之，从而逆转了肌体的老化过程，实验鼠免疫能力明显增强。
研究显示，人体免疫系统会随着年龄的增长而变得越来越弱，对疫苗的反应能力也逐渐下降，这就是老年人更容易患病的原因之一。B淋巴细胞是存在于免疫系统中的白细胞，有保护抗体的作用，对免疫功能有重要影响。当肌体老化时，B淋巴细胞会随之迅速衰减。他们在对老年实验鼠的实验中发现，主动去除B淋巴细胞，可以改变细胞的自动调节能力，导致B淋巴细胞慢性缺乏症。肌体为克服这一问题，会重新激活骨髓以年轻实验鼠的速率产生新的B淋巴细胞，以取代被去除的老细胞，实验鼠对疫苗的反应能力也因此提高了4倍。
这一结果表明，生理老化是一个受控过程，通过刺激肌体产生新的B淋巴细胞，可以逆转老化过程，同时它也代表了一种恢复肌体免疫能力的新方法，可增强疫苗对老年人的作用。
4.应激加速脑老化
目前普遍认为，老化的进程不只受遗传控制，而是环境与基因相互作用的结果。许多不同因素可以使大脑对老化的易损性增加。在影响大脑易损性的负性环境因素中，研究最多的就是应激。应激是机体受到各种内外环境因素刺激时的适应性反应，当反应持续时间过久或长期处于激活状态，则会对机体产生不良影响。
不良应激可以导致脑结构与脑内神经网络的异常，与学习记忆密切相关的海马、前额叶皮层等处可塑性、神经发生模式均发生改变，从而导致认知功能下降。不同的应激源可以使大脑不同区域的神经递质增加，与心理应激反应有关的递质包括：单胺类递质(多巴胺、去甲肾上腺素、5-羟色胺)、胆碱类递质(主要是乙酰胆碱)、氨基酸类递质(如谷氨酸)等。
其发生机制还可能与老化与糖皮质激素过量分泌所致大脑相关区域的损伤相关，这些区域不仅参与认知与情绪，而且与下丘脑-垂体-肾上腺轴控制的其他活动相关。应激引起糖皮质激素及其受体的相互作用，相关神经营养因子、代谢与氧化应激相关通路、和/或端粒长度的改变，这些改变都可以介导基因的表观遗传修饰，从而引发长期的改变，加速细胞的老化，最终导致认知功能下降，甚至痴呆的发生。
应激反应的调节异常作为影响脑老化的一种环境危险因素可以导致大脑的不正常老化。
健脑之道——延缓脑老化
1.多吃益脑食物。大脑重量占体重的2%，但消耗的能量却占人体总能耗量的20%，其中85%是葡萄糖。蛋白质中的谷胱甘肽可提高脑细胞的活力，预防脑神经细胞老化。动物肝脏、鱼类等食物中含有丰富的谷胱甘肽和大脑所需的氨基酸成分。大脑还“偏爱”卵磷脂，卵磷脂在体内能产生乙酰胆碱，是脑细胞之间传递信息的“信使”，对增强记忆力至关重要。蛋黄、大豆中含有较多的卵磷脂。另外，大脑要吸收上述营养物质，亦离不开维生素B族以及微量元素如铁、锌、硒、铜的帮助，它们是大脑营养物质分解酶的重要成分，摄入这些营养素可多食绿叶蔬菜、豆类及其制品、柑桔、胡萝卜、黑木耳、动物内脏等。
2.保持豁达乐观的心境。平时要保持积极向上的精神状态，因为愉悦的心境有利于神经系统与各器官、系统的协调统一，使机体的生理代谢过程处于最佳状态，反馈性地增强大脑细胞的活力，对强化记忆和提高用脑效率亦颇有益处。
3.养成体育锻炼的习惯。对于经常持续伏案工作的中年知识分子来说，养成体育锻炼的习惯具有重要意义。因为体育运动能调节改善大脑中枢的兴奋与抑制过程，促进脑细胞代谢，使大脑功能得以充分发挥，延缓大脑老化。
4.输入信息要多。“用进废退”是生物界发展的一条普遍规律，人的大脑亦是如此。人们常说“脑子越用越灵”，是有科学道理的。研究证明，勤于用脑的人智力比用脑较少的人要高出50%。有的人即使步入晚年，仍然思维敏捷，记忆力惊人，创造灵感不减。而懒于用脑的人，在中年时期就显得思维迟钝，记忆力减退。
5.保证睡眠时间。工作时脑神经细胞处于兴奋状态，能量消耗大，久之会疲劳。睡眠时脑细胞处于抑制状态，并使消耗的能量得到补充，帮助恢复精力。睡眠时间的长短因人而异，不能一概而论，只要次日感到精力充沛就算睡足了。
6.预防脑机能受损。长期过量饮酒会使脑细胞遭受损伤，导致记忆力和智力衰退。嗜烟亦会加速脑细胞的衰老。很多慢性病、传染病，尤其是病毒性感染以及高血压、动脉硬化、肺心病、肾病等，都会相应地造成脑细胞损害，故应注意防治。
7.其他最近的一些报道提示，抗糖尿病药物二甲双胍，认知训练，双语学习，电磁刺激等干预方式对延缓脑老化均可能有一定的作用。
年华渐老不能阻挡，但我们能够让大脑老化的速度放得慢一点，再慢一点。在我们行将离去的时候，愿我们的脑中仍留存着这美好的世界。