高血压患者大多数起病缓慢，缺乏特殊症状。早期可能无症状或症状不明显，仅在劳累、精神紧张、情绪波动后发生血压升高，休息生血压又恢复正常。
随着病程延长，患者的血压明显地持续升高，会逐渐出现头晕、头痛、疲劳、心悸、胸闷、乏力等症状。头晕和头痛是最多见的高血压脑部症状，经常头晕会影响工作效率，注意力不集中，记忆力下降。有些患者对较高的血压已经适应，当服降压药将血压降至正常范围时，也会因脑血管调节的不适应出现头晕。
如果患者感到胸闷、心悸，说明患者的心脏受到了高血压的影响，血压长期升高会使左心室扩张或者心肌肥厚，导致心脏的负担加重，进而发生心肌缺血和心律正常。
当血压突然升高到一定程度时，甚至出现剧烈头痛、呕吐、心悸、眩晕等症状，严重时发生神志不清、抽搐，这属于急进型高血压和高血压危重症，多在短期内发生严重的心、脑、肾等器官的损害和病变，如脑卒中、心肌梗死、肾衰竭等。一旦出现以上症状，必须尽早检查治疗，防止靶器官损害以及预防高血压危象或高血压脑病的发生。
需要特别注意的是，症状的轻重与血压升高的水平并无比例关系。有不少高血压患者，不论是在早期还是血压已经达到很高的时候，都没有自觉症状。单凭感觉良好，并不一定说明血压是正常的，一定要通过测量血压才能知道真实的血压水平。因此，高血压患者不能以症状的轻重来估计血压的高低，更不能以此来决定是否服用降压药物或服药剂量的多少。
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