人类很早就开始对自身做观察、描述。但最初只是描述解剖特征，是一种对现象的描述。
第一个对「活着的人体」的生理现象做描述，并用严密的逻辑做推演的是现代生理学开创者WilliamHarvey。
他于年用拉丁文撰写《DeMotucordisetsanguinisinAnimalibus》（即《动物心脏与血液之运动》。该书用坚实的实证，并依靠严密的逻辑推演，推翻“血液潮汐论”，建立了“血液循环学说”。
Harvey开创了现代生理学的工作方法：采用动物或人体做实际验证！直接且仔细的观察，谨慎且严密的逻辑推演。摒弃不明确概念、抛弃模糊而又牵强的比附推演。
WilliamHarvey，-
延循他的精神，不少人试图探讨人类血液循环的物理学特征。比如血液在血管内流动时的流体力学。而最直接的指标即「血液对血管壁的压力」，简称血压。
血压示意图
年英国皇家学会StephenHales（-)首次测量了动物的血压。他用尾端接有小金属管的长9英尺（厘米）直径六分之一英寸的玻璃管插入一匹马的颈动脉维持厘米的柱高。此时血液立即涌入玻璃管内，高达8.3英尺（厘米）。
此后，法国医生JeanLouisMariePoiseuille（-)采用内装水银的玻璃管来测量血压，这不仅使血压测量方法前进一小步，并开始对血压之于人体生理的意义进行了一些初步探索。
年，意大利医生ScipioneRiva-Rocci（-)终于改制了一种真正意义上的袖带血压计。但它只能测量动脉的收缩压，而且测量出的数值也只是一个推测性的约数，欠准确性。
俄国外科医生Korotkoff（-）对其进行了改进。他在测血压时，加上了听诊器。这一点改进使血压测量飞跃到一个全新的水平，由此大家开始测量到动脉舒张压。从这到现在仍然是血压测量的基本方法。
对马的血压测量
虽然我们能测量血压，但血压的生理学意义仍处于模糊的状态。当时医学界认为，人的动脉会随着年龄老化而硬化，因此需要更高的血压让血液通过狭窄的血管。所以高血压是人的重要代偿，不应该干预。
比较有代表性的是PaulDudleyWhite（-），这位名垂青史的心脏病学专家在他的著作中曾这样写到：「Thetreatmentofhypertensionitselfisadifficultandalmosthopelesstaskinthepresentstateofknowledge,andinfactforaughtweknow...thehypertensionmaybeanimportant